El pez Periophthalmus, comúnmente conocido como pez saltarín del fango, es un pez con características extraordinarias e insólitas que lo distinguen de la mayoría de los peces. Este grupo de peces pertenece a la familia Gobiidae y está adaptado a vivir tanto en el agua como en tierra firme, lo que los hace realmente únicos en el mundo acuático.
El Periophthalmus puede respirar tanto dentro como fuera del agua. Posee branquias, como la mayoría de los peces, pero también tiene una capacidad especial para absorber oxígeno a través de su piel, su revestimiento bucal y la mucosa de su garganta. Para que esta respiración sea efectiva, su piel debe permanecer húmeda, por lo que suelen mantenerse en áreas fangosas o húmedas.
En condiciones extremas, como durante la estación seca o en hábitats donde el agua puede desaparecer completamente durante meses, estos peces pueden entrar en un estado de letargo o semihibernación. Se entierran en el fango húmedo para evitar la desecación y reducir su actividad metabólica al mínimo. Este comportamiento les permite sobrevivir hasta que el agua regrese, ya sea por la lluvia o el cambio de las mareas.
Mientras que algunas especies de peces saltarines del fango pueden sobrevivir días o semanas fuera del agua, otras pueden extender este período a meses, siempre y cuando tengan acceso a fango húmedo y estén protegidos de la desecación total y las altas temperaturas.
Una de las características más notables de los Periophthalmus es su capacidad para moverse en tierra firme. Utilizan sus aletas pectorales, que son musculosas y adaptadas, para «caminar» o más bien saltar sobre la superficie del fango. Pueden saltar distancias cortas usando la fuerza de sus aletas y cola, lo que les permite moverse eficazmente en busca de alimento o para escapar de los depredadores.
Visión adaptada
Los ojos del Periophthalmus están ubicados en la parte superior de su cabeza y son extremadamente móviles, lo que les permite ver tanto arriba del agua como debajo de ella. Pueden enfocar cada ojo de manera independiente, una adaptación que les permite detectar depredadores o presas en ambos medios. Esta capacidad es vital para su supervivencia en las zonas intermareales, donde pasan mucho tiempo fuera del agua.
Estos peces son altamente territoriales. A menudo, se les ve defendiendo su pequeño territorio fangoso de otros machos mediante exhibiciones visuales y combates. También realizan saltos espectaculares como parte de sus rituales de apareamiento o para intimidar a posibles rivales.
Los Periophthalmus viven en áreas intermareales, donde la tierra puede estar expuesta durante la marea baja y cubierta de agua durante la marea alta. Estas zonas suelen ser extremadamente cálidas y con baja concentración de oxígeno, pero los Periophthalmus están perfectamente adaptados para sobrevivir en estas condiciones. Pueden soportar largos períodos fuera del agua y las fluctuaciones extremas de temperatura.
Omnívoros
Son omnívoros oportunistas, alimentándose tanto de pequeños invertebrados como de material vegetal. Usan sus mandíbulas fuertes y dientes para raspar el material orgánico del fango o capturar pequeños crustáceos e insectos. A menudo, cazan en la superficie del agua, lo que les permite aprovechar recursos tanto acuáticos como terrestres.
