Entre 1957 y 1971, la editorial Planeta emprendió una labor editorial tan singular como ambiciosa: reunir en una colección de doce volúmenes lo más representativo de la narrativa española contemporánea publicada entre 1895 y 1954. El proyecto, titulado Las mejores novelas contemporáneas, estuvo a cargo del reconocido crítico e historiador literario Joaquín Entrambasaguas, quien seleccionó cuidadosamente una novela por cada año, trazando así un recorrido cronológico que es, al mismo tiempo, una radiografía estética, cultural e ideológica de seis décadas de literatura española.
La colección —modélica en su concepción y sobria en su presentación— se convirtió en un valioso testimonio editorial. En ella se funden el rigor del historiador, el criterio del lector experto y la mirada de un tiempo que aspiraba a consolidar un canon narrativo nacional tras los vaivenes históricos de dos siglos: el fin del XIX, el modernismo, las crisis del 98 y del 14, la Guerra Civil, el exilio y la posguerra. Entrambasaguas no se limitó a reflejar las modas literarias ni los éxitos de librería; buscó más bien las novelas que, a su juicio, habían sobrevivido al juicio del tiempo, las que mejor condensaban el espíritu de su época o las que habían abierto caminos nuevos para la narrativa española.
La selección cubre desde los últimos destellos del realismo decimonónico hasta las exploraciones formales del siglo XX, pasando por la novela psicológica, el regeneracionismo, la sátira social, la narrativa de introspección y la novela testimonial. Figuras canónicas como Pío Baroja, Azorín, Ramón del Valle-Inclán, Gabriel Miró o Ramón Pérez de Ayala se alternan con autores menos celebrados hoy pero en su momento influyentes, como Francisco Villaespesa, Carmen de Icaza, Salvador de Madariaga o José María Salaverría. Cada elección es también una afirmación crítica, y la colección, en su conjunto, una invitación a revisar las luces y las sombras del canon novelístico español.
El formato de la colección permite observar año por año cómo fue evolucionando la prosa de ficción en España, y cómo los escritores respondían a los grandes cambios sociales, políticos y culturales del país. No se trata, por tanto, de una simple antología, sino de un auténtico mapa de coordenadas múltiples: estéticas, ideológicas y biográficas. Muchas de las novelas seleccionadas son hoy difíciles de encontrar en ediciones modernas, y esta colección constituye uno de los pocos accesos directos a textos fundamentales para comprender la literatura del periodo.
En cada volumen, el lector encuentra una introducción escrita por el propio Entrambasaguas, quien contextualiza la obra elegida, comenta su repercusión en el momento de su publicación y justifica su inclusión en la serie. Estas introducciones no solo son útiles como guía de lectura, sino que representan una suerte de ensayo crítico continuo sobre la evolución de la novela española durante más de medio siglo.
Si la colección Teatro Español de Aguilar, publicada en paralelo, ofrecía un panorama escénico de la España del siglo XX, Las mejores novelas contemporáneas de Planeta nos brinda el pulso narrativo, íntimo y extenso de una literatura que vivió intensamente su tiempo. En este sentido, ambas colecciones —aunque de naturaleza distinta— dialogan entre sí como crónicas complementarias del imaginario español.
Hoy, cuando el acceso a estas novelas se ha vuelto fragmentario o restringido, esta colección cobra un renovado valor documental y literario. Es también un recordatorio de la importancia de las tareas de selección, edición y preservación cultural que las editoriales asumieron en un momento en que el acceso a los libros era limitado y el control sobre lo publicable estaba sujeto a numerosas presiones.
Este es el listado completo de novelas que conforman esta colección excepcional. Año a año, título a título, se despliega en estas páginas una historia posible de la novela española entre dos siglos, según la mirada lúcida y apasionada de Joaquín Entrambasaguas.
Volumen I: 1895-1899
José María de Pereda: Peñas Arriba
Juan Valera: Juanita la Larga
Benito Pérez Galdós: Misericordia
Ángel Ganivet: La conquista del reino de Maya
Miguel de Unamuno: Paz en la guerra
Volumen II: 1900-1904
Vicente Blasco Ibáñez: Entre naranjos
Ramón María del Valle-Inclán: Sonata de otoño
Azorín: La voluntad
Juan Francisco Muñoz y Pabón: La millona
Pío Baroja y Nessi: La busca
Volumen III: 1905-1909
Armando Palacio Valdés: Tristán, o El pesimismo
Mauricio López-Roberts: El vagón de Tespis
Gregorio Martínez Sierra: Tú eres la paz
Emilia Pardo Bazán: La sirena negra
José María Llanas Aguilaniedo: Pityusa
Volumen IV: 1910-1914
Ciro Bayo: El peregrino entretenido
Ricardo León: El amor de los amores
Gabriel Miró: Las cerezas del cementerio
José Francés: La danza del corazón
Concha Espina: La esfinge maragata
Volumen V: 1915-1919
Alejandro Pérez Lugín: La casa de la Troya
Pedro Mata: Corazones sin rumbo
José Más: La orgía
Guillermo Díaz-Caneja: El sobre en blanco
Francisco Camba: La revolución de Laíño
Volumen VI: 1920-1924
José María de Acosta: Amor loco y amor cuerdo
Alberto Insúa: El negro que tenía el alma blanca
Eduardo Zamacóis: Memorias de un vagón de ferrocarril
Juan Aguilar Catena: Disciplinas de amor
Tomás Borrás: La pared de tela de araña
Volumen VII: 1925-1929
Emilio Gutiérrez Gamero: Clara Porcia
Ramón Pérez de Ayala: Tigre Juan
Ramón Pérez de Ayala: El curandero de su honra
Eugenio Noel: Las sete Cucas
Bartolomé Soler: Marcos Villarí
Benjamín Jarnés: Locura y muerte de nadie
Volumen VIII: 1930-1934
Rafael López de Haro: Yo he sido casada…
Manuel Bueno: Poniente solar
Salvador González Anaya: Las vestiduras recamadas
Ramón Gómez de la Serna: La nardo
Mario Verdaguer: Un intelectual y su carcoma
Volumen IX: 1935-1939
Andrés Carranque de Ríos: Cinematógrafo
Félix Urabayen: Don Amor volvió a Toledo
Miranda Ledesma: Almudena, o Historia de viejos personajes
Samuel Ros: Los vivos y los muertos
Agustín de Foxá: Madrid de corte a cheka
Volumen X: 1940-1944
Sebastián Juan Arbó: Tierras del Ebro
Miguel Villalonga: Miss Giacomini
Camilo José Cela: La familia de Pascual Duarte
Wenceslao Fernández Flórez: El bosque animado
Ignacio Agustí: Mariona Rebull
Volumen XI: 1945-1949
Carlos de Santiago: La encrucijada antigua
Carmen Laforet: Nada
Elisabeth Mulder: Alba Grey
Ángel Antonio Mingote: Las palmeras de cartón
Ana María Matute: Los hijos muertos
Tomo XII: 1950-1954
Miguel Delibes: El camino
Rafael Sánchez Mazas: La vida nueva de Pedrito de Andía
José Antonio de Zunzunegui: Esta oscura desbandada
Luis Romero: Carta de ayer
Elena Quiroga: Algo pasa en la calle
