En la Península Ibérica, las dos principales cuencas hidrográficas son la atlántica y la mediterránea, determinadas por la dirección de los ríos y la pendiente del terreno hacia sus respectivos mares. Estas cuencas están separadas por una divisoria de aguas que sigue una línea imaginaria a lo largo de varias cordilleras y montañas.
Cuenca Atlántica
- Dirección de los ríos: Los ríos de la cuenca atlántica desembocan en el océano Atlántico. Estos ríos suelen ser más largos y con mayor caudal debido a la mayor extensión de la cuenca y a que atraviesan regiones con mayor precipitación.
- Principales ríos: El Duero, el Tajo, el Guadiana, el Miño, el Guadalquivir, entre otros, pertenecen a esta cuenca.
- Características: La mayoría de estos ríos nacen en zonas montañosas y fluyen a través de llanuras y valles antes de desembocar en el Atlántico, algunos cruzando Portugal.
Cuenca Mediterránea
- Dirección de los ríos: Los ríos que pertenecen a esta cuenca desembocan en el mar Mediterráneo. Son generalmente más cortos, de menor caudal y con variaciones estacionales más marcadas debido al clima mediterráneo (veranos secos e inviernos lluviosos).
- Principales ríos: El Ebro es el principal río de la cuenca mediterránea y uno de los más importantes de España. Otros ríos destacados son el Turia, el Júcar y el Segura.
- Características: Estos ríos tienden a ser más torrenciales, especialmente en el este de la península, donde la escasez de precipitaciones se combina con tormentas intensas ocasionales.
Divisoria de aguas
La divisoria de aguas es la línea que separa las dos cuencas hidrográficas y marca los puntos desde donde las aguas fluyen hacia uno u otro mar. Esta divisoria está determinada por varios accidentes geográficos.
- Sistema Central: Esta cadena montañosa, que atraviesa el centro de la península, separa las aguas del Duero (atlántico) y el Tajo (atlántico) de los ríos de la vertiente mediterránea.
- Cordillera Cantábrica: Al norte, la Cordillera Cantábrica actúa como divisoria de las aguas que desembocan en el Cantábrico y el Atlántico de las que lo hacen hacia el Mediterráneo.
- Sierra Morena: Al sur, Sierra Morena separa las aguas del Guadalquivir (atlántico) y los ríos que fluyen hacia el Mediterráneo.
- Sistema Ibérico: También juega un papel importante, especialmente en la cuenca del Ebro, delimitando las vertientes atlántica y mediterránea en el noreste de la península.
- Meseta Central: Actúa como una plataforma elevada que distribuye las aguas hacia las cuencas atlántica y mediterránea.
- Pirineos: Aunque los Pirineos no son una divisoria principal entre estas cuencas, en el centro de esta cordillera nacen ríos que pasan por Francia y desembocan en el Cantábrico, es decir, en la cuenta Atlántica.
