El fenómeno más alucinante de HD 80606 b es la velocidad extrema a la que pasa de la oscuridad helada al fuego estelar.
Esto se debe a tener una órbita excéntrica récord. Es decir, su trayectoria es una elipse sumamente alargada con una excentricidad de 0,93 (similar a la de un cometa).
Su año dura 111 días terrestres. Pasa la mayor parte de este tiempo a una distancia muy alejada de su estrella (unos 120 millones de kilómetros), sumido en temperaturas bajo cero. Sin embargo, al acercarse a su punto más próximo (perihelio), se sitúa a tan solo 4,3 millones de kilómetros de su estrella (unas seis veces más cerca que Mercurio del Sol).
En apenas un par de días, la estrella en el cielo pasa de verse como un punto distante a una masa brillante gigante. Esto provoca un calentamiento relámpago: la temperatura del planeta se dispara de unos 500 °C a más de 1200 °C en tan solo seis horas.
Este gradiente térmico desorbitado desencadena vientos supersónicos de más de 17 000 km/h y tormentas colosales que azotan su atmósfera de hidrógeno y helio a escala planetaria. El siguiente vídeo del Telescopio Spitzer del NASA permite apreciar los fuertes vientos debidos al dramático incremento de la temperatura.
Otros mundos con características insólitas
Existen otros exoplanetas con propiedades tan extravagantes que desbordan la imaginación:
- TrES-2b (El planeta más oscuro): Refleja menos del 1% de la luz que le llega, lo que lo hace más negro que el carbón o la pintura acrílica. Es un gigante de gas al rojo vivo que emite un leve resplandor rojizo.
- 55 Cancri e (La supertierra de diamante): Un planeta rocoso con dos veces el tamaño de la Tierra pero ocho veces su masa. Dada su composición rica en carbono y la extrema presión y temperatura internas, se estima que al menos un tercio de su masa podría ser diamante puro.
- WASP-76b (Donde llueve hierro): En este «Júpiter caliente», la temperatura en la cara diurna supera los 2400 °C, lo suficiente para vaporizar metales. Vientos feroces arrastran el vapor de hierro hacia el lado nocturno más frío, donde se condensa y cae en forma de lluvia de hierro líquido.
- HD 189733 b (El planeta de vidrio azul): A primera vista parece un oasis azul similar a la Tierra, pero su color se debe a partículas de silicato en su atmósfera. Con vientos de 8700 km/h, allí llueve literalmente vidrio fundido de lado.
